Fondé en 1858 à La Chaux-de-Fonds par Maurice Ditisheim, le «Comptoir des Montres Vulcain» se taille rapidement une place de choix parmi les marques horlogères suisses. L’entreprise récolte une belle moisson de récompenses officielles lors des expositions universelles du XIXe siècle.
En 1929, elle gagne le Grand Prix de l’Exposition Internationale de Barcelone. Vulcain s’illustre par la précision et la fiabilité de ses mouvements; en 1924, 1926 et 1928, la marque remporte les prix de série pour les six meilleurs chronomètres de bord et de poche, 1ère classe, au concours de chronométrie de l’observatoire de Neuchâtel. Parallèlement, l’entreprise familiale développe son savoir-faire dans le domaine de la montre compliquée.
Témoin cette montre de poche à complication datant des années 1890 et baptisée «La Vallée de l’Arve», une pièce en or avec décor émaillé qui abrite une grande et petite sonnerie astronomique, une répétition minutes et un calendrier perpétuel.

Son plus beau titre de gloire, Vulcain le remportera au milieu du XXe siècle. En 1947, la «Fabrique de Montres Vulcain» présente la première montre-bracelet réveil véritablement fonctionnelle. L’idée d’intégrer une alarme à une montre n’était pas entièrement nouvelle.
Mais jamais encore un horloger n’avait réussi à concevoir un mouvement de taille standard capable de produire un son assez puissant pour réveiller son possesseur. Pour relever ce défi, Robert Ditisheim s’entoure des meilleurs horlogers et ingénieurs.
Après cinq ans de recherche et de développement, il présente le fameux calibre mécanique Cricket à remontage manuel, doté de deux barillets, l’un pour le mouvement, l’autre pour le réveil, dont le son strident évoque le chant du criquet, d’où son nom. Le succès est immédiat. La Cricket séduit les foules, mais aussi les puissants de ce monde – Truman, Eisenhower, Nixon, Johnson – ce qui lui vaut d’être surnommée «la montre des présidents».
Elle accompagne également les plus grandes expéditions en montagne ou sous les mers.
En 1961, Vulcain lance le modèle Nautical, avec alarme audible sous l’eau. Mais dans les années 1980, à l’arrivée du quartz, la marque doit mettre ses activités en sourdine.

«Always at the right time at the right place»: telle est la devise de Vulcain. Telle est aussi la philosophie qui a présidé à son renouveau, au printemps 2002. Le «bon moment», c’est le retour en force de la belle horlogerie mécanique, avec la vogue croissante des «complications utiles», dont le réveil est l’un des meilleurs exemples. Quant au «bon endroit», la manufacture a été installée dans une maison de maître du Locle, au coeur du Jura neuchâtelois, afin de relancer la production du Calibre Cricket tout en bénéficiant des meilleures compétences horlogères. Mais pas question de se contenter de simples rééditions. Si toutes les montres Vulcain «nouvelle génération» sont équipées du célèbre Calibre réveil – leur signe de reconnaissance – l’objectif est de faire évoluer le mouvement, de le perfectionner et de lui ajouter des complications additionnelles et utiles, telles un second fuseau horaire sur les modèles Aviator Dual Time, une heure universelle sur les Aviator GMT ou un quantième à 6h et une lunette intérieure pour le temps écoulé sur l’Aviator Elapse Time. Dans ce but, la manufacture Vulcain s’est adjoint un département construction.

Founded in 1858 in La Chaux-de-Fonds by Maurice Ditisheim, the “Comptoir des Montres Vulcain” soon earned itself a prime position among Swiss watch brands. The company was honoured by an impressive array of distinctions at the 19th century universal expositions. In 1929, it earned the Grand Prix at the Barcelona world fair. Vulcain distinguished itself by the precision and reliability of its movements: in 1924, 1926 and 1928, the brand won the series prizes for the six finest marine and pocket chronometers, 1st class, in the timekeeping competition at Neuchatel observatory.

In parallel, the family business developed its knowhow in the field of the complicated watch. Witness a complication pocket-watch from the 1890s named “La Vallée de l’Arve”, a gold model with enamelled decorative motif housing an astronomical grand and small strike mechanism, a minute repeater and a perpetual calendar.
Vulcain earned its noblest title in the mid-20th century. In 1947, the “Fabrique de Montres Vulcain” presented the first genuinely operational alarm wristwatch. The idea of incorporating an alarm within a watch was not entirely new. But no watchmaker had ever succeeded in developing a standard-size movement capable of producing a sound powerful enough to awaken its owner. In rising to this challenge, Robert Ditisheim called upon the talents of the finest watchmakers and engineers.

After five years of research and development, he presented the famous mechanical handwound Cricket calibre, equipped with two barrels, one for the movement and the other for the alarm, emitting a strident sound reminiscent of the shrill chirping of a cricket – hence its name. It proved an immediate success. The Cricket appealed to the public at large, but also to statesmen such as Truman, Eisenhower, Nixon Johnson, which meant it soon became nicknamed “The Presidents’ Watch”. It also accompanied some of the greatest mountaineering or sub-oceanic expeditions. In 1961, Vulcain launched the Nautical model, with an alarm that was audible under water. However, with the advent of quartz in the 1980s, the brand was forced to tone down its activities.

“Always at the right time at the right place”: such is the Vulcain motto. Such is also the philosophy that guided its renewal, in the spring of 2002.
The “right time” was the powerful renewed upsurge in fine mechanical watchmaking and the growing trend for “useful complications”, of which the alarm is one of the best examples.
As for the “right place”, the Manufacture was relocated in a mansion in Le Locle, in order to relaunch production of the Cricket Calibre, while drawing upon the finest watchmaking skills. But there was never any question of making do with mere re-editions. While all the “new generation” Vulcain watches are equipped with the famous alarm calibre – their signature feature – the goal is to continue developing the movement, fine-tuning it and adding useful complications such as second time-zone on the Aviator Dual Time models, a world time display on the Aviator GMT, or a date at 6 o’clock and an inner bezel for elapsed time on the correspondingly named Aviator Elapse Time. With this in mind, the Manufacture Vulcain has set up a watch movement design-engineering department.